Charlotte hérite de la maison de feu son arrière-grand-mère au bord du lac du Der-Chantecoq en Champagne. Née à Francfort, Charlotte ignorait jusqu’alors qu’elle avait une arrière-grand-mère française. Elle se rend en France pour prendre possession de son héritage.

Elle y apprend que sa mère française est décédée dans des circonstances mystérieuses à Francfort-sur-le-Main lors de son accouchement prématuré. Ses parents adoptifs allemands ont emporté dans leur tombe un sombre secret de famille.

Elle passe un été dans la maison au bord du lac où elle découvre le journal intime de son arrière-grand-mère Eugénie. À travers les mots de cette femme aigrie, Charlotte revit les années douloureuses vécues par sa famille avant et après son expulsion d’un des villages destinés à être engloutis.

Drames familiaux, intrigues, spéculations foncières et morts mystérieuses constituent le fil rouge qui relie quatre générations jusqu’à nos jours.

Charlotte doit elle aussi craindre pour sa vie.